O vôlei de praia nasceu nas praias de Santa Mônica, Califórnia como forma de lazer na década de 1920. O primeiro torneio oficial aconteceu em 1947 em State Beach, também na Califórnia.

    Na década de 1960, o vôlei de praia já estava incorporado ao estilo de vida dos californianos e era uma verdadeira febre naquele local, mas somente ganhou notoriedade nacional, quando os Beatles e Merilyn Monroe mostraram interesse pelo esporte.

    O primeiro torneio com patrocinadores e premiação (U$ 1.500) foi realizado em San Diego em 1974. Em 1980, aconteceu o primeiro circuito nacional de vôlei de praia nos Estados Unidos com 7 etapas e premiação de U$ 52.000.

    Mas o vôlei de praia tornou-se conhecido mundialmente apenas quando o Brasil entrou em cena durante a década de 1980.

No Brasil

    O esporte chegou ao Brasil na década de 1930, e foi ganhando adeptos em toda a orla marítima brasileira, sendo o Rio de Janeiro, a cidade em que o esporte era mais popular.

    Os primeiros torneios com cobertura jornalística no mundo aconteceram nas areias de Copacabana e Ipanema a partir de 1950.

    Em 1986, mais de 5.000 espectadores acompanharam, no Rio de Janeiro, o primeiro torneio exibição internacional da modalidade, reunindo astros brasileiros e estadunidenses. Participaram Renan, Badalhoca, Montanaro, William, Jaqueline, Isabel, Vera Mossa, Regina Uchoa, Pat Powers e Sinjin Smith.

    A Federação Internacional de Vôlei – FIVB – percebendo a força do esporte e o crescente interesse do público e da mídia, colocou sua chancela sobre a modalidade, ficando assim, responsável pelo vôlei e pelo vôlei de praia em todo o mundo.

    Aconteceu em Ipanema, 1987, o primeiro campeonato mundial, vencido por Sinjin Smith e Randy Stoklos (EUA), a dupla brasileira Renan e Montanaro terminou em terceiro lugar.

    Devido ao grande sucesso que vinha fazendo, a FIVB instituiu em 1990, o World Circuit Series, o Circuito Mundial Masculino de Vôlei de Praia. As mulheres também começaram a ganhar seu espaço e, em 1994, foi criado o Circuito Mundial Feminino de Vôlei de Praia.

    O vôlei de praia teve um crescimento muito rápido e, já no ano de 1994, ganhou o aval do Comitê Olímpico Internacional e teve sua primeira aparição oficial nos Jogos Olímpicos em Atlanta 1996. Em 1992, havia sido modalidade de exibição.

    As duplas brasileiras dominaram totalmente o torneio feminino nas Olimpíadas de Atlanta, ficando Jaqueline e Sandra Pires com a medalha de ouro e Mônica e Adriana Samuel com a de prata. Quatro anos mais tarde, em Sydney, o Brasil conquistou 3 das 4 medalhas possíveis, sendo que Zé Marco e Ricardo e Shelda e Adriana Behar ficaram com a prata e Adriana Samuel e Sandra Pires conquistaram o bronze.

    O Brasil é o país mais respeitado no vôlei de praia internacional e possui o campeonato nacional mais forte do mundo, o Circuito Banco do Brasil de Vôlei de Praia.

Fontes de Referência
CBV (Confederação Brasileira de Voleibol)
BVD (Beach Volleyball Database)
FIVB (Fédération Internationale de Volleyball)
The Illustrated Encyclopedia of Sports, Aurum Press